La NASA lanzará este domingo 30 de agosto el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, un observatorio que investigará algunos de los mayores misterios del universo.
La misión busca estudiar la materia oscura y la energía oscura, dos componentes que tienen un papel fundamental en la composición y evolución del cosmos. La materia oscura no emite luz ni energía detectable. Sin embargo, los científicos conocen su existencia porque su gravedad influye en el movimiento de las galaxias y en la formación de estructuras cósmicas.
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Los científicos estiman que esta sustancia representa aproximadamente el 27 % del universo. El lanzamiento ocurrirá desde Cabo Cañaveral, Florida, y utilizará un cohete Falcon Heavy de SpaceX. La misión tendrá una duración planificada de cinco años, aunque podría extenderse.
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, primera astrónoma jefe de la NASA y figura clave en el desarrollo de la astronomía espacial.
El Roman podrá observar áreas mucho más amplias del cielo que el Telescopio Espacial Hubble. Su campo de visión será aproximadamente 200 veces mayor. Esta capacidad permitirá mapear grandes regiones del espacio y analizar cómo la materia oscura influye en la formación y movimiento de las galaxias.
El telescopio utilizará el efecto de lente gravitacional, un fenómeno que Albert Einstein predijo hace más de un siglo. Cuando la luz de una galaxia distante pasa cerca de un objeto muy masivo, la gravedad curva el espacio y deforma la luz. Los astrónomos pueden analizar esas alteraciones para elaborar mapas de la materia oscura.
El Roman también estudiará la energía oscura, que representa cerca del 68 % del universo y parece acelerar su expansión. Para analizarla, observará supernovas distantes y la distribución de galaxias a través del tiempo. Estos fenómenos ayudarán a medir cómo evolucionó la expansión del universo.
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La misión también buscará exoplanetas, es decir, mundos que orbitan estrellas fuera del sistema solar. Además, realizará observaciones generales del cosmos. Los estudios abarcarán desde la formación de estrellas en la Vía Láctea hasta galaxias antiguas surgidas poco después del Big Bang. Con un espejo primario de 2,4 metros de diámetro, similar al Hubble pero acompañado de instrumentos más avanzados, el Roman aportará datos para distintos campos de la astronomía.
Fuente: RT en español